Norrsken, även känt som aurora borealis, är ett fascinerande och färgsprakande ljusfenomen som förekommer i polarområdena på jorden. Det är ett resultat av komplexa processer som involverar både solen och jordens magnetfält. Norrskenet uppträder när laddade partiklar, såsom elektroner och protoner, från solen når jorden och interagerar med dess magnetfält. Dessa partiklar kanaliseras av magnetfältet mot jordens magnetiska poler och kolliderar med gasmolekyler i jordens atmosfär. Kollisionerna exciterar gasmolekylerna och får dem att lysa i olika färger, vilket skapar det vackra ljusspektakel vi kallar norrsken.
Begreppet "aurora borealis" tillskrivs vanligtvis antingen den franske astronomen Pierre Gassendi eller den italienska astronomen Galileo Galilei, båda verksamma under 1600-talet. Namnet "aurora borealis" valdes eftersom det liknar gryningsljuset som sträcker sig över norra himlen. Ordet "aurora" kommer från latin och betyder gryning, medan "borealis" betyder norrlig. Det är oklart vem som faktiskt myntade termen först, men båda dessa vetenskapsmän bidrog på ett betydande sätt till astronomin och vår förståelse av himlafenomen som norrsken.
Polarsken är det övergripande begreppet som omfattar både norrsken (aurora borealis) och sydsken (aurora australis). Dessa fenomen är i stort sett identiska, men deras geografiska förekomst skiljer sig åt: norrsken förekommer på norra halvklotet, medan sydsken förekommer på södra halvklotet.
Norrsken kan ses på höga latituder på norra halvklotet, främst inom det område som kallas Auroraovalen. Denna oval sträcker sig över norra Skandinavien, Island, norra Kanada, Alaska och norra Ryssland. Norrskenet är vanligast nära jordens magnetiska poler och ökar i intensitet och frekvens ju närmare polerna man kommer.
Norrsken kan ses under hela året, men de är oftast synligast och mest aktiva under höst- och vintermånaderna, från september till mars, då nätterna är längre och mörkare. Den bästa tiden att observera norrsken är vanligtvis mellan kl. 21:00 och 03:00, när solaktiviteten och jordens magnetfält samverkar som mest intensivt. Det är viktigt att observera norrsken på platser med låg ljusförorening och klara, molnfria nätter för bästa möjliga synförhållanden.Det har länge varit en debatt om huruvida norrsken faktiskt ger upphov till ljud eller inte. Vissa människor som har bevittnat norrsken hävdar att de hört ljud såsom knaster, susningar eller knäppningar samtidigt som de observerat ljusfenomenet. Länge var det oklart om dessa ljud faktiskt var förknippade med norrskenet eller om de hade en annan källa.
Forskning har visat att ljuden faktiskt kan vara relaterade till norrskenet. Enligt en studie från Aalto-universitetet i Finland, publicerad 2012, har det konstaterats att ljuden från norrsken kan uppstå på marknivå eller nära marken, när partiklar i atmosfären laddas om på grund av norrskenets påverkan. Detta leder till att luftmolekyler rör sig och skapar ljudvågor som kan höras av människor. Det är dock viktigt att notera att dessa ljud är svaga och oftast endast hörbara under mycket lugna och tysta förhållanden.
Så, även om det fortfarande finns viss debatt och fler forskning behövs, finns det bevis som tyder på att norrsken faktiskt kan ge upphov till ljud under vissa förhållanden.